元和塘是苏州区域性市级河道，苏州市域文化遗产保护结构中的六条文化生态廊道之一，也是苏州T型轴中城市北拓的发展主线。谋划建设元和塘的重大战略意义有三方面，一是融合相城文化、延续苏常两城文化脉络的纽带；二是相城营造创新生态空间的新载体；三是助推相城北部产业转型升级、助推相城战略发展、引领经济创新的新动力。
规划从千年文脉、水乡绿脉和创新经济脉三大价值出发，提出 “观”塘“相”城的发展目标，提出活力文化丝带、生态景观主轴、创新经济走廊的功能定位，旨在从元和塘的发展看相城的未来，打造集文化、生态、创新于一体的复合型大走廊。

整体形成包括三个任务、三大策略、三段特色和管控导则的设计框架。

（1）三个任务：整合各片区主体的相关规划，文化挖掘和功能植入，景观和建筑风貌的设计。
（2）三大设计策略为“元”气导入、系统融“和”、旧“塘”新貌。“元”气导入策略强调古今对话、文化交融，新老文化的挖掘和交叠衍生出不同的功能业态，策划了十四个重点项目，进而形成五大功能主题；系统融“和”策略指结构、交通、水绿和慢道四条线的融合，构建苏通嘉发展轴和相城脊梁；旧“塘”新貌策略重点刻画元和塘水景、岸景、街景和桥景，以绘制灵动的滨水风光。
（3）在整体方案构建的基础上差异化分段设计元和塘，包括文创街区、城市客厅、创智绿谷三段，通过“街、厅、谷”三段特色打造，整体构建蓝绿交织的美丽画卷。
（4）规划以“公共空间和建筑实体”为主要管控对象，对重要节点进行城市设计导则管控，形成成果转译，为元和塘沿线开发建设提供实施引导。